美元真相

  假设美国的所有⼯⼈和中国的所有⼯⼈都只⽣产两种商品:⼀种是⻜机,另⼀种是收⾳机。我们还假设:中美两国都有充⾜的劳动⼒,运输成本很低,不存在任何关税之类的贸易壁垒。在上述前提下,我们再假设中国⼯⼈每少制造 1 架⻜机可以多制造 10 万台收⾳机,⽽美国⼯⼈每少制造 2 架⻜机可以多制造 10 万台收⾳机。如果中美两国都决定既⽣产⻜机⼜⽣产收⾳机,那么两国在⼀定的时间段内总共可以⽣产 3 架⻜机和 20 万台收⾳机。


  如果中美两国都只⽣产⻜机,那么对于多⽣产 1 架⻜机,美国需要做出的牺牲较⼩——只需要少⽣产 5 万台收⾳机,⽽中国则需要少⽣产 10 万台收⾳机。事实上,美国可以选择放弃⽣产收⾳机,专⼼⽣产⻜机。反过来,中国也可以选择放弃⽣产⻜机,专⼼⽣产收⾳机。在这种情况下,最后美国⼀共能⽣产 4 架⻜机,⽽中国⼀共能⽣产 20 万台收⾳机。两国消耗的资源和以前⼀样,两种商品的产量却都提⾼了。


  假设在未来,中国能以更低的成本和更⾼的效率⽣产所有东⻄——包括⻜机(⽬前中国还做不到这⼀点)呢?如果美国⽣产⻜机的相对效率还是⽐中国⾼(相对效率是指每多⽣产 1 架⻜机要少⽣产多少台收⾳机),那么美国仍然应该专注于⽣产⻜机。我们不妨想象:利⽤⼀定数量的资源,美国可以⽣产 2 架⻜机或者 5 万台收⾳机,⽽中国可以⽣产 3 架⻜机或者 15 万台收⾳机。因此,要多⽣产 1 架⻜机,美国需要少⽣产 2.5 万台收⾳机,⽽中国需要少⽣产 5 万台收⾳机。对经济学家⽽⾔,⽣产 1 架⻜机的成本是⽤为此⽽少⽣产的收⾳机的数量来度量的。要多⽣产 1 架⻜机,美国少⽣产的收⾳机数量较少,因此美国在飞机的⽣产上具有⽐较优势。在这种情况下,如果中美两国能够分⼯⽣产⾃⼰有⽐较优势的产品,那么两国的总产量就会提⾼。


  所以,专业化分⼯和⾃由贸易能提⾼商品的总量,降低商品的成本。⽣产成本的降低意味着商品的售价也会降低。中国将有⾜够多的⻜机来满⾜⽇益富裕的本国⼈的旅游需求,⽽美国的消费者劳伦能以更低的价格在沃尔玛买到中国⽣产的收⾳机。劳伦可以把买收⾳机时省下的钱花在其他地⽅,⽐如,周末带孩⼦去打保龄球。


  商品售价的降低意味着⽣活成本的降低。由于通货膨胀率等于⽣活成本上涨的速率,因此商品售价的降低也意味着通货膨胀率的降低。央⾏的主要责任是确保国家的通货膨胀率不能过⾼,因为这样才能保证经济和⾦融的稳定性。此外,央⾏还负责管理国家的货币供应量和利率⽔平,通过这两个指标可以调控国家的总体经济情况。每个央⾏都会设置⼀个⽬标通货膨胀率。如果国内物价⽔平的增⻓速度超过了⽬标通货膨胀率,央⾏通常就会选择调⾼利率,以抑制借贷和减少消费⽀出,于是零售商就很难提⾼售价。从中国进⼝价格低廉的商品能够帮助美国保持较低的利率,从⽽压低美国家庭和企业的借贷成本。因此,廉价的中国商品让劳伦有能⼒⽀付⾃⼰房屋的抵押贷款,并且有钱购置房屋中的各种东⻄。


  简⽽⾔之,⾃由贸易能提⾼所有⼈的⽣活⽔平。然⽽,事实真的是这样吗?


  实际的情况是,上⾯所描述的这种理想情况在现实世界中并不存在,也从来就没有实现过。即使在集装箱运输的现在,商品的运输仍然会带来⾦融成本和环境成本。正是因为运输成本的存在,中国国内的汽⻋⽣产量⼀直在增⻓,已经超过了美国和⽇本两国汽⻋⽣产量的总和。